Con zapatos listos para usar que cuestan desde £1,000 (alrededor de $1,300) y ofertas a medida que superan las £5,000 (alrededor de $6,500), uno podría preguntarse si estos zapatos están hechos de oro en lugar de cuero.
Sin embargo, para un cierto grupo de caballeros, el precio exorbitante es una nota al pie en la búsqueda de la perfección sartorial.
Pero, ¿qué es lo que justifica exactamente este costo astronómico? Adentrémonos en el mundo de John Lobb y desentrañemos el misterio que se esconde tras estas codiciadas creaciones.
El rico legado de John Lobb
La saga de John Lobb no comienza en los dorados salones de Londres, sino en el accidentado terreno de Cornualles.
John Lobb, un humilde granjero convertido en ambicioso artesano, partió hacia Australia durante la fiebre del oro de la década de 1850.
Allí perfeccionó sus habilidades e inventó el ingenioso «talón hueco», un ingenioso escondite para pepitas de oro.
Al regresar a Londres en 1866, Lobb estableció su tienda homónima en Regent Street, ascendiendo rápidamente de los yacimientos de oro al favor real.
En 1863, Lobb fabricó un par de botas exquisitas para el Príncipe de Gales, a quien se le concedió su primera Orden Real, un prestigioso respaldo que John Lobb ha mantenido durante más de 150 años.
El sello real de aprobación de John Lobb catapultó a la marca a los escalones superiores de la sociedad, consolidando su reputación como el fabricante de botas preferido por aquellos que exigen lo mejor.
La historia de la marca dio un giro intrigante en 1976 cuando Hermès adquirió la sucursal parisina.
Esto dio lugar a la creación de John Lobb Paris, que se centraba en el calzado prêt-à-porter. John Lobb London (también conocido como John Lobb St. James) continúa con la tradición de la confección a medida.
Esta dualidad ha permitido a la marca mantener su herencia y al mismo tiempo ampliar su alcance.
Sin embargo, también ha provocado cierta confusión entre los consumidores, diluyendo potencialmente la exclusividad que una vez definió el nombre John Lobb.
El arte del calzado de John Lobb
En el corazón de los precios astronómicos de John Lobb se encuentra una dedicación inquebrantable a la artesanía.
El proceso a medida, en particular, es un testimonio del compromiso de la marca con la perfección.
Cada par de zapatos a medida de John Lobb requiere más de 50 horas de trabajo manual, repartidas a lo largo de varios meses y que implican múltiples pruebas.
El proceso comienza con la creación de una horma única: una forma de madera que se adapta al pie del cliente. No se trata simplemente de tomar medidas, sino de un arte que tiene en cuenta los matices de la forma de andar, la distribución del peso y el estilo de vida.
El "hormo" debe anticipar cómo se amoldará el zapato al pie con el tiempo, garantizando un ajuste que no sólo sea cómodo sino también transformador.
Una vez que la horma está perfeccionada, comienza el proceso de fabricación del calzado. A diferencia de los zapatos hechos a máquina, los productos a medida de John Lobb están cosidos completamente a mano.
La técnica laboriosa de John Lobb implica crear un borde de cuero en la plantilla, que luego se cose minuciosamente a la parte superior y a la vira.
El artesano utiliza un punzón para perforar el cuero y luego pasa el hilo con la mano, creando una densidad de puntadas de hasta 11 puntadas por pulgada, un nivel de precisión que las máquinas no pueden igualar.
Si bien es cierto que requiere mucho tiempo, el método de John Lobb da como resultado un zapato al que se le puede poner suela nueva varias veces y que potencialmente durará toda la vida con el cuidado adecuado.
Incluso la línea de prêt-à-porter, producida en Northampton, Inglaterra, cumple con estándares exigentes.
Los zapatos listos para usar de John Lobb están fabricados con el método Goodyear, un método de construcción de alta gama que, si bien no es tan refinado como el cosido a mano, ofrece durabilidad y la posibilidad de volver a colocar suelas.
La vira Goodyear utiliza una tira de cuero o caucho (la vira) que recorre el perímetro de la suela exterior.
La máquina Goodyear cose la vira a la parte superior y una tira de lona (la gema) a la plantilla, que se pega.
Si bien el proceso de prêt-à-porter de John Lobb es más eficiente, no permite el mismo nivel de personalización que el cosido a mano.
La atención al detalle es evidente en características como la costura de canal cerrado en la suela, un sello distintivo del calzado fino que oculta las costuras para una apariencia más limpia.
Los materiales diferenciados de John Lobb
El compromiso de John Lobb con la calidad se extiende a su elección de materiales.
La marca obtiene únicamente cueros de la más alta calidad, principalmente de curtidurías europeas reconocidas por su experiencia.
Los cueros se seleccionan no sólo por su apariencia, sino también por su capacidad de envejecer con gracia, desarrollando una rica pátina que cuenta la historia de la trayectoria del usuario.
John Lobb utiliza piel de becerro de grano completo para la parte superior, apreciada por su durabilidad y grano fino.
El cuero de becerro de grano completo proviene de razas de ganado específicas, como el Simmental bávaro, que es conocido por sus pieles de alta calidad.
El cuero a menudo proviene de curtidurías como Tannerie d'Annonay en Francia o Ilcea en Italia, reconocidas por su experiencia en la producción de cuero para calzado de lujo.
A menudo se tiñe con anilina, un proceso que preserva las características naturales de la piel al tiempo que le confiere colores ricos y profundos.
Las suelas están hechas de cuero curtido con corteza de roble, un proceso lento que puede tomar hasta 14 meses, pero da como resultado un cuero denso y resistente al agua que puede soportar años de uso.
El cuero curtido con corteza de roble a menudo proviene de J&FJ Baker, la última curtiduría de corteza de roble de Gran Bretaña, en funcionamiento desde 1862.
En el ámbito del calzado a medida, las opciones son ilimitadas.
Pieles exóticas, como la de caimán de la curtiduría Heng Long en Singapur o la de avestruz de Klein Karoo en Sudáfrica, están disponibles para quienes buscan lo último en lujo, aunque naturalmente estas tienen un precio aún más alto.
Se tienen en cuenta incluso los detalles más minuciosos; la marca utiliza solo el mejor hilo de lino encerado para coser, a menudo procedente de Barbour Threads en Irlanda del Norte, y los clavos de latón utilizados en la construcción son de una calidad superior a los que se encuentran en el calzado producido en masa.
La experiencia a medida de John Lobb
Para aquellos dispuestos a invertir más de £5,000, la experiencia a medida de John Lobb es nada menos que extraordinaria.
Comienza con una consulta inicial en la histórica tienda de St. James's Street, donde se miden a los clientes y se discuten sus preferencias con exquisito detalle.
Cada aspecto del zapato es personalizable, desde la forma de la punta hasta la altura del talón.
Lo que realmente distingue al proceso a medida es su capacidad de adaptarse a las peculiaridades del pie humano.
Se pueden diseñar zapatos a medida para tener en cuenta las diferencias entre el pie izquierdo y el derecho, a diferencia de los zapatos confeccionados, que presuponen simetría.
El nivel de personalización de John Lobb se extiende a las preocupaciones ortopédicas; los artesanos del zapatero pueden incorporar ajustes sutiles para aliviar los problemas del pie manteniendo la apariencia elegante del zapato.
El proceso suele implicar al menos dos pruebas. La primera es con un zapato de prueba, lo que permite a los artesanos realizar los ajustes necesarios.
Solo cuando el ajuste se considera perfecto, el zapato final entra en producción, ya que el enfoque meticuloso de John Lobb garantiza que cada par no sea solo un zapato, sino un complemento perfectamente diseñado para el pie del usuario.
Vale la pena señalar que el precio a medida incluye un par de hormas de madera hechas a medida, que son en sí mismas obras de arte.
Estos árboles, valorados en alrededor de £1,400, son esenciales para mantener la forma de los zapatos y son tan únicos como el calzado que sostienen.
La excelencia del ready-to-wear de John Lobb
Si bien las ofertas a medida representan el pináculo de la artesanía de John Lobb, la línea de prêt-à-porter no es nada despreciable.
Producidos en Northampton, el hogar espiritual de la zapatería inglesa, estos zapatos se benefician de generaciones de conocimiento acumulado.
El proceso de confección de prendas de vestir, aunque más mecanizado, implica una cantidad significativa de trabajo manual. Cada par pasa por más de 190 pasos, desde el corte del cuero hasta el pulido final. A continuación, se ofrece un vistazo al proceso:
Haciendo clic: El cuero se selecciona y se corta cuidadosamente, y el clicker garantiza que cada pieza esté libre de defectos y cortada de una manera que optimice el grano del cuero.
Clausura: Las piezas superiores están cosidas entre sí, lo que requiere gran habilidad para garantizar que las piezas queden alineadas perfectamente.
Perdurable: La parte superior se estira sobre la horma, un paso fundamental que determina la forma final del zapato.
Ribete: La unión de la vira a la parte superior y a la plantilla se realiza mediante la máquina de vira Goodyear.
Fijación de la suela: La suela se fija a la vira y luego se recorta y se le da forma.
Acabado: Los zapatos pasan por múltiples etapas de acabado, incluido el recorte de los bordes, la costura de la suela y el pulido.
Vale la pena señalar que por un precio de más de £1,000, uno podría esperar perfección en cada detalle.
Sin embargo, al analizarlo más de cerca, algunos aspectos de la línea de prêt-à-porter pueden no estar a la altura de las expectativas.
Por ejemplo, algunos modelos utilizan contrafuertes de termoplástico en lugar de cuero, o el uso ocasional de cuero de menor calidad para los componentes interiores podría sorprender a los consumidores más exigentes.
Llevando el éxito en tus pies
Más allá de los aspectos tangibles de la calidad y la artesanía, una parte importante del precio de John Lobb se debe a la histórica reputación de la marca.
Llevar zapatos John Lobb no es simplemente tener un calzado bien hecho; es una declaración de éxito, un guiño a la tradición y un billete de entrada a un club exclusivo.
Las órdenes reales de la marca (que actualmente corresponden a SAR el Duque de Edimburgo y SAR el Príncipe de Gales) otorgan un aire de aprobación aristocrática que resuena entre aquellos que valoran la herencia y la tradición.
Esta conexión real se ha cultivado cuidadosamente durante generaciones, atrayendo una clientela que incluye jefes de estado, capitanes de industria e íconos culturales.
Sin embargo, cabe preguntarse si este prestigio justifica el precio premium, en particular en la gama de prêt-à-porter.
Si bien las ofertas a medida pueden reivindicar una verdadera exclusividad, la expansión de la línea de prêt-à-porter y su disponibilidad a través de varios minoristas ha diluido un poco el aire de rareza de la marca.
John Lobb vs. zapateros de lujo similares
Para entender realmente los precios de John Lobb, es instructivo compararlos con los de otros fabricantes de calzado de alta gama.
Marcas como Gaziano & Girling, Edward Green y Crockett & Jones Hand-Grade ofrecen una calidad comparable a precios más bajos, a menudo con un estilo más contemporáneo.
Por ejemplo, un par de zapatos Gaziano & Girling, famosos por sus elegantes hormas y su acabado impecable, se puede conseguir por alrededor de £ 1,200.
Estos zapatos a menudo cuentan con una construcción hecha a mano y materiales de calidad similar a los de John Lobb, lo que plantea preguntas sobre el precio adicional que exige este último.
El atractivo único de Gaziano & Girling es su combinación de artesanía tradicional con diseños más modernos y elegantes.
Edward Green, otro fiel representante de Northampton, ofrece zapatos de calidad comparable a la línea de prêt-à-porter de John Lobb a precios que comienzan alrededor de £1,000.
Su gama Top Drawer, que incluye artículos montados y cosidos a mano, comienza en alrededor de £1,500, todavía significativamente menos que las ofertas a medida de John Lobb.
Edward Green es conocido por sus acabados excepcionalmente limpios y sus diseños elegantes y atemporales.
Los zapatos Crockett & Jones Hand-Grade, que representan lo más destacado de la producción de la marca, comienzan en alrededor de £650.
Si bien no están cosidos a mano, estos zapatos cuentan con los mejores materiales y una atención al detalle que rivaliza con la de marcas mucho más caras.
Crockett & Jones es especialmente conocido por su construcción robusta y su estilo inglés clásico.
En el ámbito de lo personalizado, fabricantes como Foster & Son o George Cleverley ofrecen servicios comparables a precios iniciales más bajos, aunque todavía en el rango de los miles de libras.
Los zapatos a medida de Foster & Son comienzan en alrededor de £ 3,000, mientras que los de George Cleverley comienzan en alrededor de £ 3,500.
Si bien quizás carezcan del pedigrí real de John Lobb, estos fabricantes son igualmente respetados en los círculos de zapatería y pueden ofrecer una atención más personalizada durante todo el proceso de confección.
¿Vale la pena la inversión en John Lobb?
Desde un punto de vista puramente funcional, es difícil argumentar que los beneficios en términos de rendimiento justifican el precio, particularmente en la gama de prêt-à-porter.
Otros fabricantes de alta gama ofrecen calidad y durabilidad similares a precios más bajos.
Sin embargo, para aquellos que valoran la herencia, el prestigio y el prestigio de poseer una pieza de la historia de la fabricación de calzado, John Lobb bien puede valer la inversión.
La oferta a medida, en particular, proporciona un nivel de personalización y ajuste que es difícil de replicar en otro lugar, aunque tiene un costo elevado.
Además, con el cuidado adecuado, un par de John Lobbs puede durar décadas y potencialmente ofrecer un mejor valor a lo largo del tiempo que alternativas más baratas que requieren un reemplazo más frecuente.
Consideremos un análisis de costo por uso. Supongamos que un par de zapatos John Lobb listos para usar cuesta £1,200 y dura 20 años con un uso regular (una vez a la semana) y un cuidado adecuado.
Eso significa 1,040 usos, lo que da como resultado un costo por uso de aproximadamente £1.15. Compárese con un par de zapatos de £300 que dura 5 años en las mismas condiciones, lo que da como resultado un costo por uso de aproximadamente £0.58.
Si bien los zapatos John Lobb siguen siendo más caros por uso, la brecha se reduce significativamente cuando se considera la longevidad.
En definitiva, el “valor” de los zapatos John Lobb va más allá de su valor material. Son tanto una pieza de diseño como un calzado funcional, que transmite al mundo un compromiso con la tradición, la calidad y un determinado estilo de vida.
Si esa afirmación vale la pena o no es una decisión que cada potencial comprador debe tomar.
Conclusión
Los zapatos John Lobb representan la cumbre de la zapatería tradicional inglesa, combinando siglos de conocimiento artesanal con los mejores materiales disponibles.
Sus precios astronómicos reflejan no sólo la calidad tangible del producto, sino también la herencia real de la marca, la exclusividad de su servicio a medida y el prestigio asociado al nombre.
Sin embargo, en una época en la que la artesanía está viviendo un renacimiento y existen numerosas alternativas de alta calidad, la prima de John Lobb es cada vez más difícil de justificar por razones puramente objetivas.
La línea de prêt-à-porter, en particular, se enfrenta a una dura competencia por parte de fabricantes que ofrecen una calidad similar a precios más bajos.
Para aquellos que pueden permitírselo y valoran la combinación única de herencia, artesanía y prestigio de John Lobb, estos zapatos siguen siendo una opción atractiva.
No son sólo calzado, sino objetos llevables de una época pasada en la que la artesanía reinaba y el tiempo abundaba.
Sin embargo, para el caballero exigente que prioriza el valor junto con la calidad, puede valer la pena explorar otras opciones en el vasto panorama de la alta fabricación de calzado.
El verdadero costo de la perfección sartorial, al parecer, no siempre se mide en libras y centavos, sino en la satisfacción que se obtiene al llevar un pedazo de historia en los pies.